I ricercatori stanno lavorando allo sviluppo di nuove terapie e farmaci che agiscano nei confronti dei geni. Tuttavia, trascorreranno diversi anni prima che tali terapie potranno essere messe a disposizione dei pazienti.
Di seguito sono elencati alcuni tipi di geni che sono attualmente oggetto di ricerca.
Oncogeni
Gli oncogeni sono geni che, se attivati, inviano alla cellula normale l'ordine di riprodurre sé stessa all'infinito o di non morire, trasformandola in una cellula tumorale. Gli oncogeni possono essere attivati da agenti cancerogeni come radiazioni, sostanze chimiche presenti nel fumo di sigaretta e nell'ambiente, asbesto, virus ed altri ancora.
Oncosoppressori
Atri geni coinvolti nello sviluppo di un cancro sono gli oncosoppressori o antioncogeni. In condizioni di normalità, gli oncosoppressori ci proteggono dai tumori, prevenendo o annullando l'azione degli oncogeni e la crescita incontrollata delle cellule. La mancanza di un gene oncosoppressore o il suo cattivo funzionamento possono portare allo sviluppo di un cancro.
Gene p53
Il gene p53 è un oncosoppressore di cui si è dimostrato il coinvolgimento nello sviluppo di numerosi tipi di cancro. Il p53 si trova in tutte le cellule sane e produce una proteina fondamentale per il controllo della crescita delle cellule stesse. Circa la metà dei tumori sfugge al controllo dei meccanismi di sorveglianza anticancro e ciò è in parte dovuto ad alterazioni del gene p53.
Ad esempio, le cellule del cancro del polmone contengono spesso un certo numero di geni p53 alterati. Nel 50% dei tumori polmonari non a piccole cellule e in più del 90% dei tumori polmonari a piccole cellule si registrano anomalie del gene p53. Tratto dal Manuale del Cancro al Polmone realizzato da ALCASE International (Alliance for Lung Cancer Advocacy, Support and Education) e tradotto in Italiano sotto la supervisione dei medici del CulCaSG (Cuneo Lung Cancer Study Group) Dr. Gianfranco Buccheri e Dr. Domenico Ferrigno.
(Xagena 2000)