Il carcinoma a cellule di Merkel ( MCC, Merkel cell carcinoma ) è un raro tumore neuroendocrino cutaneo, descritto per la prima volta nel 1972.
L'analisi del cariotipo delle cellule del carcinoma a cellule di Merkel ha mostrato delezione nei cromosomi 3 e 7, perdita dei cromosomi 10 e diverse traslocazioni in altri cromosomi.
Nessuna mutazione è stata evidenziata nel gene TP53.
I fattori di crescita, come bFGF (basic Fibroblast Growth Factor), TGF-b (Trasforming Growth Factor-beta), NGF ed EGF (Nerve and Epidermal Growth Factor) non sembrano aver effetto sulla proliferazione cellulare.
Le sostanze che inducono la differenziazione, come Butirrato di sodio e Dimetil Sulfossido, inibiscono la proliferazione cellulare del carcinoma a cellule di Merkel.
L'Aloe emodina, un costituente dell'Aloe Vera, inibisce in modo specifico la crescita delle cellule del carcinoma a cellule di Merkel.
L'Aloe emodina non è tossica per le cellule normali, ma possiede una specifica tossicità per le cellule tumorali neuroectodermiche.( Xagena_2002 )

Wasserman L et al , Am J Dermopathol 2002; 24: 17-22