La formaldeide è una sostanza chimica che è impiegata nella produzione delle resine.

Le resine a base di formaldeide trovano impiego nelle schiume isolanti, come adesivi, e nel tessile.

La forma più comune di esposizione alla formaldeide è quella inalatoria. Ma l'assorbimento può avvenire anche tramite la pelle.

Sono a rischio di esposizione alla formaldeide gli operai addetti alla produzione della formaldeide , delle resine o al trattamento dei materiali, il personale sanitario, i tecnici di istologia e di patologia.

La formaldeide è presente nei materiali da costruzione , nell'arredamento domestico, nei vestiti e nei cosmetici.

L'esposizione ad alti livelli di formaldeide anche di breve durata può risultare mortale.
Nella maggior parte dei casi l'irritazione agli occhi e alle mucose evita il raggiungimento della soglia di concentrazione letale.

L'esposizione prolungata a bassi livelli di formaldeide può causare difficoltà respiratorie e comparsa di eczemi.

La formaldeide è classificata come agente cancerogeno per l'uomo.
Sembra essere responsabile di tumori polmonari e nasali , di leucemia e di tumori a livello cerebrale.

Due studi clinici, uno statunitense e l'altro inglese, sono stati pubblicati sul Journal of National Cancer Institute.

In uno studio ( 1 ) i Ricercatori del National Cancer Institute hanno esaminato le cartelle cliniche di 25.619 lavoratori impiegati nella produzione della formaldeide prima del 1966.
Il periodo osservazionale ( follow-up ) è durato fino al 1994.

In questi soggetti , esposti ad alti livelli di formaldeide, il rischio di leucemia era 3,5 volte maggiore rispetto a coloro che erano esposti a bassi livelli della sostanza.

Un totale di 69 lavoratori è morto a causa della leucemia.

Negli Stati Uniti si stima che nel periodo tra il 1981 ed il 1983 1,5 milioni di lavoratori siano venuti in contatto con la formaldeide.

Nell'altro studio ( 2 ) Ricercatori inglesi hanno preso in esame una coorte di 14.014 persone che erano state esposte alla formaldeide dopo il 1937.
In questo campione la probabilità di morire per tumore del polmone è risultata essere 1,6 volte maggiore . ( Xagena_2003 )

Fonte:

1) Hauptmann M et al, J Natl Cancer Inst 2003; 95:1615-1623
2) Coggon D et al, J Natl Cancer Inst 2003; 95:1608-1615