Con l'aumentare delle conoscenze a livello molecolare diventa possibile realizzare terapie oncologiche più mirate. Herceptin è un farmaco approvato per il trattamento del carcinoma mammario, sviluppato negli USA dall'UCLA's Jonsson Cancer Center e dalla società di biotecnologie Genentech.
Il farmaco risulta efficace nelle pazienti che hanno una superespressione del gene HER2/neu nelle cellule tumorali. Ciò avviene in circa il 30% delle donne affette da carcinoma mammario.
Il gene HER-2/neu produce una proteina che agisce come un'antenna (recettore), ricevendo segnali che inducono la cellula tumorale a dividersi.
L'elevata presenza di questa proteina sulle cellule tumorali si traduce in una rapida crescita del tumore.
Herceptin si lega alla proteina antenna, impedendo alle cellule di ricevere segnali di crescita.

(Keywords: carcinoma mammario, Herceptin)